Kumamoto, Japón.- El número de víctimas mortales provocadas por el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el suroeste de Japón aumentó a 18, mientras decenas de equipos de rescate continúan recorriendo edificios colapsados y zonas afectadas en busca de personas que permanecen desaparecidas.
Las autoridades regionales informaron que el movimiento telúrico, registrado en la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, también ha dejado al menos 62 personas heridas, de las cuales seis presentan lesiones de gravedad. El balance de víctimas continúa en revisión debido a que varias personas siguen atrapadas bajo los escombros y las labores de rescate avanzan contrarreloj.
Las altas temperaturas que afectan la región han complicado las operaciones de búsqueda, aumentando la preocupación por las condiciones en las que podrían encontrarse quienes aún no han sido localizados.
Terremoto provocó el colapso de un centro comercial y una explosión de gas
Uno de los escenarios más afectados por el terremoto fue un centro comercial Aeon Mall, ubicado en la localidad de Kashima, donde miles de clientes se encontraban realizando compras cuando ocurrió el sismo.
La empresa informó que alrededor de 3,000 personas fueron evacuadas hacia un estacionamiento poco antes de que una explosión de gas afectara otra área del complejo comercial, donde todavía permanecían algunos trabajadores.
El segundo nivel del edificio colapsó parcialmente, dejando a varias personas atrapadas entre los escombros. Testigos aseguraron que la explosión fue tan intensa que, por momentos, se sintió con una fuerza similar a la del terremoto.
El presidente de Aeon, Akio Yoshida, confirmó que cuatro personas fallecieron en el lugar y que otras tres permanecían desaparecidas al cierre del más reciente informe.
Durante una rueda de prensa en Kumamoto, Yoshida expresó sus condolencias a las familias afectadas y reconoció la gravedad del accidente ocurrido tras el terremoto.
Las imágenes difundidas por medios japoneses muestran techos derrumbados, estructuras metálicas deformadas y gran cantidad de escombros, mientras brigadas equipadas con cascos, mascarillas y herramientas especializadas inspeccionan cuidadosamente el edificio.
Rescate continúa en viviendas y una fábrica afectada
Además del centro comercial, otra de las tragedias ocurrió en la ciudad de Yatsushino, donde el derrumbe de una chimenea industrial en una planta de Nippon Paper Industries causó la muerte de cinco personas.
Las autoridades lograron rescatar con vida a siete trabajadores, aunque al menos cuatro continuaban atrapados bajo la estructura colapsada mientras se desarrollaban las labores de búsqueda.
Entre las víctimas también figura un ciudadano extranjero. El Gobierno de Vietnam confirmó el fallecimiento de un pasante técnico vietnamita, quien perdió la vida después de que una grúa cayera sobre él en la fábrica donde trabajaba.
El joven había llegado a Japón en enero de este año como parte de un programa de formación laboral. Otros siete trabajadores vietnamitas lograron evacuar sin sufrir lesiones.
En un incidente relacionado, una mujer vietnamita, esposa de uno de los empleados de la fábrica, resultó herida tras el derrumbe de una pared y permanece recibiendo atención médica en un hospital.
Miles de personas permanecen sin servicios básicos
El fuerte terremoto también provocó importantes daños en la infraestructura de la prefectura de Kumamoto.
Las autoridades informaron que aproximadamente 34,900 viviendas permanecían sin suministro eléctrico, mientras unas 15,000 continuaban sin acceso al servicio de agua potable.
Más de 8,800 personas fueron trasladadas a más de 400 refugios temporales. En estos centros se instalan fuentes adicionales de energía para garantizar el funcionamiento del aire acondicionado, debido a las elevadas temperaturas que afectan la zona.
Fotografías aéreas difundidas por la Policía muestran viviendas completamente destruidas, algunas de ellas desplomadas sobre ríos cercanos, evidenciando la magnitud de los daños ocasionados por el sismo.
Gobierno moviliza recursos para atender la emergencia.
El gogierno desplegó a bomberos, policías, personal especializado en rescate urbano y a las Fuerzas de Autodefensa. A los trabajos también se sumaron brigadas internacionales, incluyendo equipos de emergencia procedentes de Taiwán.
La primera ministra, Sanae Takaichi, afirmó que las labores de búsqueda continúan siendo una prioridad, debido a que aún existe la posibilidad de encontrar sobrevivientes.
«Hay personas que todavía esperan ser rescatadas y esta es una carrera contra el tiempo», expresó la mandataria al reiterar el compromiso del Gobierno con las operaciones de emergencia.
Asimismo, informó que las autoridades preparan el envío de alimentos, agua potable y artículos de primera necesidad hacia las comunidades más afectadas, al tiempo que exhortó a la población desplazada a protegerse de las altas temperaturas durante su permanencia en los refugios.
Japón mantiene la alerta tras un nuevo desastre natural
Como consecuencia del terremoto, los servicios del tren bala permanecían suspendidos en parte de la región afectada, mientras que el Aeropuerto Aso Kumamoto reanudó parcialmente sus operaciones. Sin embargo, varias aerolíneas decidieron cancelar vuelos de manera preventiva mientras continúan las evaluaciones de seguridad.
El desastre trae nuevamente a la memoria el terremoto registrado en Kumamoto en 2016, que dejó al menos 50 personas fallecidas y provocó severos daños materiales.
Japón se encuentra entre los países con mayor actividad sísmica del planeta debido a su ubicación sobre el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una región donde convergen varias placas tectónicas responsables de frecuentes terremotos y actividad volcánica. Esta condición mantiene al país con estrictos protocolos de prevención y respuesta ante desastres naturales, aunque eventos de gran magnitud como el ocurrido en Kumamoto siguen representando un enorme desafío para las autoridades y los organismos de emergencia.
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